Sykepleier Tiffany kjemper for å starte fagforening på verdens beste sykehus

ROCHESTER I MINNESOTA (Sykepleien): Tiffany Lawler jobber som spesialsykepleier ved fødeavdelingen på Mayo Clinic. Sykehuset ble tidligere i år kåret til verdens beste sykehus. 

Lawler er en av dem som har tatt initiativ til å organisere sykepleierne på sykehuset nord i USA. De kaller seg Med City Nursing Alliance. 

– Det er nå eller aldri, er jeg redd, sier Lawler til Sykepleien.

Mandag 6. mai skal derfor sykepleierne på Mayo Clinic marsjere i protest mot underbemanning. Det er starten på sykepleiernes uke i USA.

Utslitt og utbrent

Lawler og en kollega sier sykepleierne er utslitt, både fysisk og psykisk.

– Jeg mistet en kollega i fjor. Han tok sitt eget liv. Han var utbrent, forteller Lawler. 

Vi møter henne og en sykepleierkollega, som vil være anonym, i byen Rochester. Kollegaen har jobbet på Mayo i 17 år, Lawler i 14 år. De har begge fire års utdanning og er spesialsykepleiere.

– Mange sykepleiere sliter med angst, og mange sluttet under pandemien, sier kollegaen.

– Kom sykepleierne som sluttet etter pandemien, tilbake?

– Nei, de gjør andre saker i dag, svarer Lawler.

– Jeg elsker jobben min. Jeg har vært usikker på om det å danne fagforening er verdt det. Pasientene er alltid viktigere, men vi må gjøre dette nå, sier Lawler.

Stille marsj

Mandag skal det være en stille marsj. Med City Nursing Alliance skriver i en pressemelding: 

«Hvor mye sykepleiere enn ber, trygler, søker eller roper, virker det som om ingen gjør noe for å hjelpe til med å lindre den moralske og fysiske lidelsen som sykepleierne møter hver dag.»

Rochester er en sykehusby

10 750 sykepleiere og rundt 1500 leger jobber i byen, som har 120 000 innbyggere. I februar 2022 var det 42 000 ansatte på sykehuset.

Pasientene flys inn fra hele verden. Både rike og fattige behandles her. Mayo Clinic drives på ideelt grunnlag, rundt halvparten av sykehusene i USA gjør det. I fjor hadde sykehuskjeden et overskudd på ti milliarder norske kroner, ifølge lokalavisen Post-Bulletin.

Ifølge samme lokalavis tjente lederen for Mayo Clinic over 40 millioner norske kroner i fjor. 

Det er ikke uvanlig at sykehusledere i USA har slike lønninger. Men de har økt ekstremt de siste ti årene.

Fagforeningsaktivisten og sykepleieren Tiffany Lawler forteller at de har en gjennomsnittslønn på 750 000 kroner i året. Begynnerlønnen ligger på 600 000 til 650 000 kroner.

Regner med støtte

– Forventer dere at det kommer mange på marsjen?

– Vi tror kanskje ikke flere enn 100 sykepleiere kommer. Og mange kommer til å ha på seg masker, som under pandemien, for å ikke bli gjenkjent, svarer Lawler.

Hun og kollegene får støtte fra 13 andre fagforeninger i den sørlige delen av Minnesota. De tror mange fra lokalsamfunnet kommer til å støtte dem i forbindelse med marsjen.

Det er rundt 6500 av de over 10 000 sykepleierne på Mayo som vil organisere seg.

Det har ikke vært mulig å få en kommentar fra ledelsen ved Mayo Clinic, men i et avisintervju tidligere denne uken uttalte sjefsykepleieren Sherry Wolf ved sykehuset følgende:

«Vi vet at det er planlagt aktiviteter og forstår at noen av våre ansatte velger å delta.»

Senator og sykepleier

Senator Liz Boldon fra Rochester er sykepleier. Når hun ikke jobber som senator fra januar til mai, er hun ansatt som sykepleier på Mayo Clinic. Hun skriver i en e-post til Sykepleien:

«Jeg støtter alle arbeidere som vil melde seg inn i en fagforening.»

Boldon er demokrat. Demokratene har hatt en senators flertall i Minnesota, men nylig ble en av deres senatorer arrestert for tyveri, anklaget av sin svigermor, så akkurat nå er det et delt senat i staten.

Lovforslag ble lagt bort

Veien til å danne en fagforening er lang. Det ble gjort et forsøk på å innføre en ny lov i 2023. Keep the nurses at the bedside act skulle gi sykepleierne økt medbestemmelse på sykehusene. Mayo Clinics lobbyister gikk ut og sa loven ville koste dem fem milliarder kroner.

– Så da forsvant lovforslaget ned i en skuff, sier Lawler.

Hun er ikke tillitsvalgt i dag. Hun er aktivist. 

Prosessen som gjenstår, kan ta alt fra seks måneder til flere år. Blant annet skal sykepleierne velge hvilken fagforening de skal tilhøre.

Når alt er på plass, vil forhandlere fra den valgte fagforeningen stille opp for sykepleierne på Mayo Clinic.

Men det haster. 

– I november kan Donald Trump bli president igjen. Da blir alt vanskeligere, sier Lawler.